Iglesia de San Juan Evangelista – Historia
La parroquia de St. John's de Birchwood cumplió 100 años en 2008. En 1908, el padre Walter Beaudette, recién ordenado, salió de Rice Lake para cuidar de las diez familias católicas que se habían arraigado en los acres talados que se habían convertido en un pueblo.
Otros sacerdotes habían estado dirigiendo servicios ocasionales entre semana en casas privadas o, por lo general, en la escuela del pueblo ya en 1905. Eran los padres Bourbon, Hopdegard, Berube, Schmidt, Van Helden y el padre Reuter. Pero fue el padre Beaudette quien, en 1908, organizó la parroquia y comenzó la construcción de su primera iglesia.
Los tres lotes rechonchos fueron donados a la congregación por una compañía local de tierras. El padre Beaudette todavía recuerda un gran tocón, de seis pies de diámetro, que requirió 14 cartuchos de dinamita al 45 por ciento para soltarlo.
La construcción de la nueva iglesia fue financiada en gran parte por un préstamo de la recién formada Sociedad de Extensión Católica. Luego hubo donaciones de algunas empresas como Arpin Lumber Co. y se recolectaron algunos fondos en los campamentos madereros cercanos.
La iglesia se completó en 1909 a un costo de alrededor de $ 1,100 y sus primeros fideicomisarios fueron John Martin y Engelbert Kirch. Al Sr. Kirch, quien murió en Superior en 1956 a la edad de 100 años, se le atribuyó el nombre de la nueva iglesia, St. John's. El padre Beaudette programó una misa dominical una vez al mes, y el núcleo de la parroquia ahora estaba unido.
No había granjas abiertas en el área de Birchwood en ese momento, pero a unas seis millas al este y al sur había varios campamentos madereros donde se talaban maderas duras. El aserradero local dio empleo a los hombres del pueblo.
En 1910, el Padre Beaudette fue sucedido por el Reverendo Padre Pilon, quien permaneció en la parroquia hasta 1912. El Padre Duenn asumió el cargo en 1912 y fue sucedido por el Padre Stromberg en 1914, quien permaneció en St. John's hasta 1917. Luego, durante aproximadamente 6 meses, el padre L. Mortiner asistió a la iglesia.
Durante estos tiempos difíciles, la parroquia continuó creciendo. En 1918, el Padre H. Teuwisse vino a establecer una residencia aquí y durante su pastorado la iglesia se amplió.
La actual casa rectoral se construyó en 1919, la antigua iglesia se amplió desde la parte posterior y se obtuvieron nuevas estaciones de la cruz, todo a un costo de $ 2,500.
El Padre John Balcer vino a ayudar al Padre Teuqisse en las misiones entre Birchwood y Draper en 1920. Permaneció a cargo de Birchwood hasta 1923, cuando el Padre J.W. Tabencki fue asignado a St. John's y sus misiones, que incluían Couderay, Radisson y, finalmente, Pribram, el asentamiento al sur de Birchwood. La iglesia de Pribram fue abandonada en poco tiempo y los feligreses se unieron a la congregación en Birchwood. La enorme campana que estuvo junto a la primera iglesia de St. John durante tanto tiempo fue tomada de la iglesia de Pribram y fue un monumento al asentamiento y sus feligreses.
El padre Tabencki había sido relevado de su cargo debido a una enfermedad, y durante unos dos años, St. John's no tuvo pastor residente, aunque los padres Boshold y Lesniak ofrecieron misa todos los domingos para la creciente congregación.
Fue el padre Boshold quien se enfrentó al problema del aumento del número de feligreses y una iglesia demasiado pequeña para acomodarlos. En su preocupación por la situación, la congregación consideró el problema en varias reuniones. En general, se acordó que era inviable expandir y reparar la vieja estructura de madera. Hubo que construir una nueva iglesia y se puso en marcha la primera campaña de recaudación de fondos.
En septiembre de 1944, la parroquia fue asumida por el padre Gerald Mahon. Se intensificaron los esfuerzos para la construcción de la nueva iglesia y en 1949 la nueva estructura estaba en marcha. Los lotes adicionales se compraron para completar el sitio de la iglesia de media cuadra, y la nueva iglesia de St. John se completó en 1950 y fue dedicada el mismo año en agosto por el obispo Meyer de Superior.
En 1953, el Padre Mahon fue asignado a la Congregación de San Francisco Javier en Merrill y fue sucedido por el Padre Clarence Ludwig. El padre Ludwig diseñó el altar y el dosel, una obra maestra en talla de madera que actualmente adorna la iglesia de San Juan en Birchwood. Lo hizo a tiempo para la temporada navideña. La hermosa estructura de tallas de abedul macizo sobre un fondo de paneles de abedul se hizo en sus momentos libres. El padre Ludwig estimó que le tomó alrededor de 2.000 horas de trabajo, gran parte de ellas durante las últimas horas de la noche para completar el proyecto único. Cada nicho está hecho de muchas partes pegadas entre sí para formar la unidad completa. Las estatuas a los lados son: a la izquierda, San Juan Evangelista y Santa María Goretti y a la derecha están: San Isidro y Teresa, "La Pequeña Flor". San Miguel Arcángel está centrado sobre Cristo Resucitado frente a la Cruz.
Así, desde 1908, con diez familias en su congregación, la parroquia había crecido hasta convertirse en 85 familias. Con la nueva iglesia de St. John's construida en 1950, ahora tenemos alrededor de 180 miembros. Junto con otros cambios aquí en St. John's, estaba la campana que se mencionó anteriormente. La campana permaneció inactiva durante casi 50 años en los arbustos del patio trasero de la iglesia de St. John. La campana resucitó justo a tiempo para las vacaciones. El campanario fue construido en el otoño de 1999 y tocó antes del comienzo de la misa de Nochebuena.
Casi 100 años después, la parroquia de St. John continuó creciendo y se necesitaba actualizar el edificio de la iglesia para baños accesibles para discapacitados, un ascensor y una nueva entrada para reunirse. Esta expansión se completó alrededor del año 2010.
Los ex párrocos de 1953 son los siguientes: Padre Ludwig-1953, Padre John Usas-1962, Padre William Carey-1967, Padre Joseph Trinka-1968, Padre Allan Bradley-1979, Padre Edd Senn-1981, Padre Gerald Harris-1986, Padre James Brinkman-1989, Padre Vince Bromley-1990, Padre Allan Bradley-1991, Padre James Imse-1996 y Padre David Oberts-1997. Padre George Votruba: ocasional "suplente".
La parroquia de St. John ha crecido y florecido y todos estamos muy orgullosos de nuestro maravilloso sacerdote, parroquia y sus logros.
También reconocemos a nuestro hermoso coro y a todos los feligreses que participan activamente en la gran cantidad de ministerios que están disponibles aquí en St. John's.
Algunos apellidos de los feligreses de 1937 son los siguientes: Amans, Beffa, Blaha, Burke, Buscher, Cyr, DeKeyser, Denison, Deraitus, Drnek, Dupree, Fuka, Gillis, Gould, Guggemos, Haas, Hartl, Hayes, Janosik, Jilek, Keating, Kieiman, Kirch, Knapmiller, La Brande, La Pointe, Leary, Manecka, Marcon, Mathews, Mattis, McLeod, Mikeska, Nelson, Parkos, Paulus, Petersen, Pojeta, Rich, Rink, Robotka, Rohlik, Ruprich, Sabol, Schmidt, Shimanek, Walrack y White.
En julio de 2014, San Juan Evangelista fue trasladado a una nueva familia de parroquias, Cuatro Parroquias Una Fe. Esta familia está formada por Holy Trinity, Our Lady of Lourdes, St. John the Evangelist y St. Joseph en Rice Lake. La oficina de Cuatro Parroquias, Una Fe está ubicada en 111 West Marshall Street en Rice Lake.